Gertrud Orff entwickelte die sogenannte „Orff-Musiktherapie“ im klinischen Rahmen der Sozialpädiatrie in München. Sie begann ihre Arbeit im Jahr 1970 im Auftrag von Theodor Hellbrügge, Begründer der Sozialpädiatrie – ein Querschnittsfach im Rahmen der Pädiatrie und Jugendmedizin in Deutschland mit dem Ziel, Entwicklungsstörungen und Behinderungen so früh wie möglich zu diagnostizieren und zu behandeln und die Kinder in ihre Familien, in der Schule und in der Gesellschaft zu integrieren. Es sollte in diesem Rahmen einen Ansatz der Musiktherapie auf der musikalischen Grundlage des Orff-Schulwerks spezifisch für Kinder und Jugendliche mit Entwicklungsstörungen und anderen Beeinträchtigungen entwickelt werden. In diesem Artikel wird ein kurzer Überblick über die Hintergründe und Grundlagen der Therapie sowie die ersten Entwicklungen erläutert. Diese Informationen werden durch die theoretischen Fundierungen, die im Laufe der Jahre auf der Basis der Kenntnisse der klinischen Entwicklungspsychologie und Medizin stattfanden, ergänzt. Die Weiterentwicklung der Prinzipien und Praxis der Therapie, die über die Jahre stattgefunden haben, werden dargestellt und mit Fallbeispielen veranschaulicht. Mögliche weitere Entwicklungen, z. B. im Rahmen der Arbeit mit erwachsenen Menschen mit Behinderung oder das Nutzen von neuen Erkenntnissen aus der Medizin, der klinischen Entwicklungspsychologie und anderen benachbarten Disziplinen werden kurz erläutert.