Zweck dieser Studie ist es, die Beziehung zwischen alterozentrischer Unternehmensethik und der finanziellen Performance europäischer Unternehmen zu untersuchen. Dabei werden bestehende Forschungslücken in der Literatur zur Unternehmensethik adressiert, indem sowohl quantitative als auch qualitative Belege für die Verknüpfungen zwischen sozialen, ethischen und ökonomischen Dimensionen unternehmerischen Handelns bereitgestellt werden. Angesichts der jüngsten wissenschaftlichen und gesellschaftlichen Aufmerksamkeit für Unternehmensethik und des begrenzten Verständnisses der finanziellen Vorteile von Investitionen in ethische Praktiken wählt diese Studie ein sequentielles, explanatorisches Mixed-Methods-Design. Der theoretische Bezugsrahmen basiert auf der Stakeholder-Theorie. Die übergeordnete Forschungsfrage lautet: Welchen Einfluss hat alterozentrische Unternehmensethik auf die finanzielle Performance europäischer Unternehmen? Diese Studie trägt zur Schließung bedeutender Forschungslücken bei, nämlich: (i) dem Fehlen standardisierter Instrumente zur Messung ethischen Handelns; (ii) dem Mangel an empirischen Belegen, die zeigen, dass ethische Praktiken messbare Geschäftsergebnisse beeinflussen; sowie (iii) der unzureichenden Kenntnis darüber, wie alterozentrische Unternehmensethik – eine Philosophie, die „dem Anderen“ Vorrang in unternehmerischen Überlegungen einräumt – zu messbaren Ergebnissen führt. In einem phasenweisen und sequentiellen Vorgehen wurden (i) qualitative Interviews mit 18 Führungskräften aus dem C-Level sowie weiteren Stakeholdern aus unterschiedlichen Branchen durchgeführt, um Daten zu Implementierungsherausforderungen und Stakeholder-Erwartungen zu erheben. Grundlage dieser Forschung war ein umfassendes, 120-Items umfassendes Erhebungsinstrument, das alterozentrische Unternehmensethik entlang von sechs Kernprinzipien erfasst; die Interviews dienten zur Validierung dieses Instruments. (ii) Anschließend wurde dieser Ansatz quantitativ mit Daten von 309 europäischen Organisationen validiert, wobei 78,9 % der Antworten aus dem DACH-Raum (Deutschland, Österreich, Schweiz) stammten. Hierfür kam ein selbstentwickeltes und administriertes 24-Item-Instrument zum Einsatz, das auf den Erkenntnissen der ersten Phase aufbaute.
Ein Mixed-Methods-Design wurde insbesondere aufgrund der Komplexität organisationaler Phänomene gewählt, die sowohl detaillierte qualitative Einsichten als auch inferenzstatistische quantitative Analysen erfordern. Diese methodische Innovation ermöglicht eine umfassende Untersuchung von Stakeholder-Dynamiken sowie die statistische Validierung von Zusammenhängen in großen Stichproben und stellt damit einen innovativen Beitrag zur Forschung im Bereich Unternehmensethik dar. Die Ergebnisse dieser Studie deuten auf signifikante positive Korrelationen zwischen alterozentrischer Unternehmensethik und finanzieller Performance hin, mit p-Werten von < 0,0001 über alle gemessenen Dimensionen hinweg (r = 0,509 bis r = 0,915). Am stärksten korrelierte die Variable „positive zukünftige Finanzperspektive“ (r² = 0,838), die 83,8 % der erklärten Varianz ausmachte. Die Clusteranalyse zeigt, dass 90 % der Unternehmen wirtschaftliche Auswirkungen von alterozentrischen Geschäftsmodellen erwarten, was auf eine breite Akzeptanz ethischer Unternehmenswerte in europäischen Organisationen hinweist. Die qualitativen Ergebnisse identifizierten zudem Implementierungsmechanismen: positive Stakeholder-Beziehungen, eine verbesserte organisatorische und operationale Reputation, stärkere Mitarbeiterbindung sowie die Reduktion regulatorischer Risiken. Diese Forschung leistet mehrere wesentliche theoretische Beiträge, indem sie die Kernannahmen der Stakeholder-Theorie bestätigt: Die Internalisierung von Stakeholder-Interessen über die Investoren hinaus erzeugt nachhaltige Wettbewerbsvorteile und verbessert die finanzielle Performance. In diesem Zusammenhang trägt die Studie zur Stakeholder-Theorie bei, indem sie die Mechanismen aufzeigt, durch die stakeholderorientierte Methoden finanziellen Mehrwert generieren, und egozentrische Geschäftsmodelle durch eine Ethik des Anderen ersetzt. Zudem wurden langjährige Standardisierungsprobleme in der Unternehmensethik gelöst, die bislang eine kumulative Wissensentwicklung behinderten. Die Ergebnisse bieten Praktikern klare Informationen zu den ethischen Variablen, die die finanzielle Performance beeinflussen, sowie einen systematischen Ansatz, mit dem Unternehmen ethische Geschäftspraktiken implementieren und positive finanzielle Ergebnisse erzielen können. Die Resultate belegen, dass alterozentrische Unternehmensethik über mehrere Wertschöpfungskanäle sowohl kurzfristige als auch langfristige finanzielle Gewinne generiert und damit die verbreitete Annahme widerlegt, dass ethisches Handeln nur kurzfristige Kosten verursache. Empirische Evidenz stützt somit die Managementpraxis, indem sie nahelegt, dass die Übernahme alterozentrischer Ethik in Unternehmen einen erheblichen Wettbewerbsvorteil darstellt und dem Top-Management eine evidenzbasierte Begründung für Investitionen in ethisches Wirtschaften liefert.
Die methodische Innovation dieses Mixed-Methods-Designs ist, obwohl sehr zeit- und ressourcenintensiv, ein Beispiel für die systematische Integration qualitativer und quantitativer Forschungsansätze, wie sie zur Untersuchung komplexer organisationaler Phänomene erforderlich ist. Diese Methodik ermöglicht die Entwicklung von Messinstrumenten, die auf den Erfahrungen von Stakeholdern basieren und mit großen
Stichproben statistisch validiert werden. Damit wird ein Referenzmaßstab für zukünftige Forschung im Bereich Unternehmensethik etabliert.