Personen mit pathologischen Krankheitsängsten haben starke Angst, an einer schweren, potenziell tödlichen Krankheit, wie z. B. Krebs, zu leiden. Betroffene beschäftigen sich gedanklich fast durchgängig mit (krankheits-)angstauslösenden körperlichen Symptomen sowie befürchteten Krankheiten. Im Umgang mit ihren Ängsten zeigen sie häufig Sicherheitsverhalten, wie z. B. Rückversicherungsverhalten bei medizinischem Personal. Aktuelle Störungsmodelle gehen von einer Interaktion affektiver, kognitiver, physiologischer und behavioraler Faktoren in der Entstehung und Aufrechterhaltung pathologischer Krankheitsängste aus. Die kognitive Verhaltenstherapie gilt aktuell als die wirksamste Behandlungsform für pathologische Krankheitsängste.