Alkoholkonsum ist bei einem signifikanten Anteil strafbarer Handlungen ein relevanter Einflussfaktor. Der vorliegende Beitrag stellt zunächst zentrale empirische Befunde dar, die die Bedeutung von Alkohol als erklärende Variable für kriminelles Verhalten verdeutlichen. Anschließend werden unterschiedliche theoretische Erklärungsansätze zu diesem empirisch gut belegten Zusammenhang systematisch dargestellt und diskutiert. Aktuelle Forschung zeigt, dass problematischer Alkoholkonsum mit einem erhöhten Risiko delinquenten Verhaltens zusammenhängt. Entsprechend lassen sich bestimmte Merkmale und Risikofaktoren kriminellen Verhaltens auch zur Einschätzung eines erhöhten Risikos problematischen Alkoholkonsums heranziehen und präventive Strategien ableiten. Gleichwohl ist zu berücksichtigen, dass die überwiegende Mehrheit alkoholkonsumierender Personen nicht straffällig wird, sodass Alkohol nicht als alleinige oder hinreichende Ursache kriminellen Handelns verstanden werden kann.